Fosil sering menjadi satu-satunya bukti bahwa suatu kawasan pernah memiliki wajah yang sama sekali berbeda dari kondisinya saat ini. Para ilmuwan mengandalkan penemuan ini untuk merekonstruksi sejarah geologis suatu daerah.
Gurun yang kini tandus dapat menyimpan sisa-sisa hewan laut, sementara puncak pegunungan dapat menyimpan cangkang makhluk yang dulu hidup di dasar samudra. Penemuan seperti itu menunjukkan perubahan drastis yang dialami lanskap selama jutaan tahun.
Dengan mempelajari sisa tulang dan lapisan batuan, para ilmuwan menyusun gambaran tentang lingkungan purba dan kehidupan yang pernah menghuni wilayah tersebut.
