Terletak di dalam Istana Palais Mollard bersejarah abad ke-17, Museum Globus Vienna merupakan satu-satunya museum publik di dunia yang sepenuhnya didedikasikan untuk bola dunia. Museum ini menampilkan lebih dari 220 bola dunia kuno dan langka, sebagian besar berasal dari sebelum tahun 1850, mulai dari bola-bola besar yang dibuat oleh pembuat peta Italia Vincenzo Coronelli hingga bola-bola kecil yang dapat dilipat dan dibawa di saku.
Direktur museum Nikolaus Schobisberger mengatakan bahwa koleksi ini mengungkapkan lebih dari sekadar sejarah geografi. "Bola dunia menunjukkan bagaimana persepsi kita tentang planet ini berubah, dan ini adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Anda dapat melihat jumlah bola dunia sebanyak ini bersama-sama," ujarnya.
Di antara artefak paling menarik adalah dua bola dari pertengahan abad ke-16—satu bola dunia dan satu bola langit—yang dibuat oleh pengrajin yang sama dengan selisih sekitar sepuluh tahun. Bola dunia pertama menampilkan Eropa, Laut Tengah, dan pantai Afrika dengan nama-nama, sementara Amerika Utara tampak memudar di wilayah kutub yang tidak diketahui saat itu. Asia tergambar cacat bentuk, benua selatan yang imajiner muncul di tempat Australia dan Antartika, dan makhluk laut memenuhi Samudra Pasifik di lokasi-lokasi di mana pulau-pulau terkenal sekarang berada.
Koleksi ini mengungkapkan bahwa bola-bola ini bukan hanya alat penentuan lokasi, melainkan catatan tentang apa yang dipercayai manusia pada masa itu. Di beberapa bola, naga dan makhluk laut mengisi wilayah yang belum dijelajahi manusia, sementara di bola lain, California tampil sebagai pulau. Beberapa artefak memperlihatkan perspektif kolonial zaman itu, dengan penggambaran penduduk asli secara stereotip dan merendahkan serta bendera Spanyol dan Portugis pada bagian pantai Afrika yang menunjukkan konsep "kepemilikan" yang berlaku saat itu.
Schobisberger menjelaskan bahwa setiap bola dunia mencerminkan apa yang diketahui manusia sekaligus apa yang tidak mereka ketahui. "Setiap model bola dunia adalah catatan tentang apa yang diketahui orang, sekaligus mencerminkan apa yang mereka tidak tahu," katanya. Salah satu koleksi favoritnya adalah bola bulan dari tahun 1961, dengan sisi bulan yang terlihat digambar dengan akurat sementara bagian lainnya dibiarkan putih karena manusia belum pernah melihat sisi jauh bulan. Hanya dua tahun kemudian, versi baru dari bola yang sama muncul dengan bagian yang telah diketahui setelah penjelajahan sisi jauh bulan ditambahkan.
Pameran juga menampilkan salinan "Bola Behaim," yang diselesaikan Martin Behaim pada tahun 1492, tahun yang sama ketika Christopher Columbus berlayar ke barat. Bola ini menampilkan dunia tanpa kedua benua Amerika, dengan luas samudra yang luas membentang antara Eropa dan Asia. Schobisberger mengatakan bahwa bola dunia adalah cara yang luar biasa untuk menceritakan kisah-kisah dunia, meliputi iklim, geologi, topografi, rute perdagangan, dan segalanya.
Seiring waktu, status bola dunia sendiri berubah. Awalnya, bola-bola ini adalah barang mewah yang hanya dapat dimiliki bangsawan dan pedagang kaya, tetapi lambat laun menjadi lebih kecil, lebih murah, dan lebih tersebar luas, masuk ke sekolah dan rumah serta berubah menjadi mainan anak-anak. Hari ini bola dunia sudah begitu biasa sehingga kehadirannya di ruang kelas hampir tidak menarik perhatian.
Namun meskipun teknologi telah tersebar luas dan peta dunia tersedia dengan sekali klik, bola dunia tetap mempertahankan kemampuan khusus untuk membangkitkan rasa ingin tahu. "Bola dunia bukan hanya alat ilmiah, tetapi juga sesuatu yang memungkinkan Anda bermimpi tentang negara-negara yang jauh," kata Schobisberger. Direktur museum menambahkan bahwa tidak ada lagi yang dapat melepaskan imajinasi dengan cara yang sama, karena orang dapat berpikir tentang apa yang mungkin ada di sisi lain dunia sambil duduk di Eropa.
