Eropa menghadapi serangkaian kebakaran hutan yang luas musim panas ini. Di Spanyol dan Prancis saja, lebih dari 320.000 orang telah dievakuasi hingga akhir Juli. Kebakaran hutan terus berlanjut seiring dengan perluasan gelombang panas menjelang pertengahan Agustus.
Menghitung biaya kebakaran hutan merupakan proses yang kompleks; luas lahan yang terbakar mudah diukur, tetapi dampak ekonomi dan konsekuensi lainnya memerlukan upaya yang lebih besar. Profesor Simone Varetto dari Henley Business School di University of Reading mengatakan bahwa "kebakaran hutan di Eropa tahun ini memastikan bahwa biaya ekonominya jauh melampaui sekadar rehabilitasi lahan yang terbakar".
Varetto menambahkan bahwa "tagihan akhir akan mencakup rumah dan bisnis serta tanaman yang hancur, pariwisata dan industri yang terganggu, dampak kesehatan akibat asap, tekanan tambahan pada keuangan publik, dan kemungkinan naiknya premi asuransi". Meskipun demikian, luas lahan yang terbakar tetap menjadi indikator skala kebakaran hutan dan dampak potensial yang dapat ditimbulkannya.
Hingga awal Agustus, tahun 2026 menempati peringkat keempat di Uni Eropa dalam hal luas lahan kumulatif yang dimakan kebakaran hutan, menurut platform Our World in Data yang mengandalkan Global Wildfire Information System. Hingga minggu ke-31, kebakaran hutan telah melahap 489.826 hektar di Uni Eropa, angka tertinggi setelah tahun 2012 (863.122 hektar), 2022 (799.040 hektar), dan 2017 (743.906 hektar).
Rata-rata 14 tahun antara 2012 dan 2025 mencapai 434.711 hektar di Uni Eropa, sementara tahun 2026 melampaui rata-rata ini sebesar 55.115 hektar, atau peningkatan sebesar 13 persen. Semua angka ini dibandingkan pada titik yang sama dalam tahun tersebut, yaitu akhir minggu ke-31.
Varetto menunjukkan bahwa kebakaran Eropa terutama menyerang hutan, semak belukar, padang rumput, dan lahan pertanian, dengan beberapa kebakaran meluas ke kota-kota dan area sekitarnya. Spanyol merupakan negara Uni Eropa yang paling terdampak oleh kebakaran hutan dalam hal luas lahan yang terbakar. Hingga awal Agustus 2026, tahun ini telah melihat 185.948 hektar terbakar, setara dengan 38 persen dari total luas area yang terbakar di Uni Eropa.
Antara 2012 dan 2025, rata-rata luas lahan yang terbakar di Spanyol hingga minggu ke-31 dari setiap tahun mencapai 85.626 hektar. Pada 2026, angka tersebut mencapai lebih dari dua kali rata-rata ini. Pada minggu ke-31, tahun 2026 menjadi tahun ketiga terburuk di Spanyol dalam hal luas lahan kumulatif yang terbakar oleh kebakaran hutan sejak 2012, tahun ketika data perbandingan ini dimulai. Spanyol kehilangan 258.340 hektar pada 2022 dan 211.350 hektar pada 2012.
Prancis menempati peringkat kedua, dengan 99.092 hektar terbakar selama periode ini, merepresentasikan 20 persen dari total Uni Eropa. Rata-rata 14 tahun di Prancis adalah 31.648 hektar, sementara angka 2026 melampaui rata-rata ini lebih dari tiga kali lipat. Tahun 2026 merupakan tahun terburuk bagi Prancis sejak 2012; negara tersebut kehilangan 86.888 hektar akibat kebakaran hutan pada 2019, merupakan angka tertinggi kedua yang tercatat.
Hingga awal Agustus 2026, Italia (79.084 hektar), Portugal (47.776 hektar), dan Yunani (23.839 hektar) juga parah terdampak oleh kebakaran hutan. Bagi Italia, 2026 merupakan tahun kelima terburuk dalam 15 tahun terakhir dalam hal luas lahan yang dimakan kebakaran hutan, dan hal yang sama berlaku untuk Portugal. Di Yunani, tahun 2026 relatif kurang parah; negara tersebut mencatat luas area yang lebih besar yang terbakar oleh kebakaran hutan dalam beberapa tahun sebelumnya.
Meskipun luas lahan kumulatif yang terbakar tampak relatif lebih rendah, beberapa negara mencatat peningkatan signifikan pada 2026 dibandingkan dengan rata-rata mereka selama 14 tahun. Misalnya, Austria kehilangan 1.687 hektar tahun ini hingga awal Agustus, dibandingkan dengan rata-rata 513 hektar. Denmark kehilangan 1.177 hektar dibandingkan rata-rata 404 hektar, Jerman 6.045 hektar dibandingkan dengan 3.098 hektar, sementara Belanda kehilangan 1.677 hektar dibandingkan rata-rata 352 hektar.
Hal ini juga berlaku pada Inggris Raya, yang kehilangan 22.206 hektar dibandingkan dengan rata-rata 12.311 hektar. Tahun 2026 merupakan tahun paling terdampak bukan hanya bagi Inggris Raya, tetapi juga bagi beberapa negara Eropa lainnya selama 15 tahun terakhir, meskipun angka-angka ini hanya mencakup apa yang terjadi hingga awal Agustus.
Sebaliknya, Turki mengalami jauh lebih sedikit kebakaran hutan tahun ini; negara tersebut telah kehilangan 39.556 hektar sejauh ini, dibandingkan dengan rata-rata 134.707 hektar. Varetto memperingatkan otoritas Inggris, dengan menganggap bahwa Inggris Raya harus memperlakukan apa yang terjadi di Eropa selatan sebagai peringatan awal. Dia mengatakan bahwa "gelombang panas dan kebakaran hutan musim panas ini di selatan Inggris, yang telah membakar lebih dari 20.000 hektar, menunjukkan bahwa risiko kebakaran tidak lagi terbatas pada wilayah Laut Tengah".
