Penelitian yang berlangsung selama beberapa dekade menemukan bahwa paus raksasa — termasuk paus bungkuk, paus sirip, dan paus minke — kini berkumpul di perairan bebas es di sekitar pantai timur Greenland pada musim panas, area yang sebelumnya tertutup es. Para peneliti mengamati ratusan paus raksasa terbesar di Bumi ini mencari makan di wilayah-wilayah baru yang terbuka berkat pelelehan es karena perubahan iklim.
Penemuan ini menunjukkan perubahan dramatis. Survei kapal tidak mencatat satu pun paus bungkuk di wilayah tersebut sebelum 2006, tetapi tujuh ditemukan pada 2007, naik menjadi 150 pada 2024. Estimasi menunjukkan perairan Greenland di musim panas 2024 menerima sekitar 4.000 paus bungkuk, 6.000 paus sirip, dan 6.000 paus minke.
Para peneliti mengombinasikan data dari survei udara terstruktur antara 2015 dan 2024, pelacakan satelit dari 15 paus, dan kesaksian pemburu Inuit untuk melukis gambaran besar. Profesor Mads Peter Heide-Jørgensen dari Institut Sumber Daya Alam Greenland menggambarkan temuan ini sebagai "transformasi besar dalam ekosistem," menambahkan bahwa perubahan di kawasan tersebut "mungkin paling radikal di antara daerah sub-kutub yang dapat kami amati."
Para peneliti memperkirakan tiga spesies paus ini mengonsumsi setidaknya 800.000 ton ikan dan krill selama satu musim panas. Namun studi ini tidak menunjukkan apakah perubahan yang diamati mencerminkan pertumbuhan nyata dalam populasi paus atau hanya pergeseran habitat mereka.
Sementara beberapa paus menunjukkan kemampuan beradaptasi dengan perubahan iklim, spesies lain tertindas. Profesor Heide-Jørgensen mencatat bahwa narwhal dan beluga terancam kehilangan habitat mereka karena berbagi perairan dengan paus-paus besar ini. Dia menyimpulkan bahwa "perubahan iklim tidak selalu berarti masalah — itu mungkin membuka peluang baru untuk beberapa kehidupan, tetapi itu dapat terjadi dengan mengorbankan orang lain yang kehilangan habitat mereka."
