Suatu pola aneh terjadi di dunia perdagangan buku bekas. Selama beberapa bulan terakhir, penjual buku independen melaporkan pola pembelian yang tidak biasa, dengan sejumlah besar novel dikirim ke gudang yang jauh.
Stewart Manley, pemilik toko buku "Barter Books" di Northumberland, Inggris utara, biasanya menjual antara 2.000 hingga 3.000 buku dalam seminggu normal. Namun satu pesanan besar dari perusahaan Kanada baru-baru ini menyamai volume yang dia harapkan terjual dalam tujuh hari. Manley mengatakan dia "tidak pernah melihat hal seperti ini selama 30 tahun bekerja di perdagangan buku bekas." Penjual buku dari berbagai belahan dunia juga melaporkan pesanan besar dan tidak biasa yang serupa.
Namun ada kecurigaan bahwa buku-buku tersebut tidak dibeli untuk pembaca antusias di luar negeri, melainkan untuk sesuatu dengan nafsu informasi yang sangat besar: kecerdasan buatan. Ide bahwa lonjakan penjualan buku bekas didorong oleh ledakan kecerdasan buatan dapat ditelusuri ke keputusan pengadilan yang dikeluarkan di Amerika Serikat.
Pada tahun 2025, seorang hakim memutuskan bahwa menggunakan buku yang dibeli dengan cara ini untuk melatih perangkat lunak kecerdasan buatan tidak merupakan pelanggaran undang-undang hak kekayaan intelektual Amerika. Keputusan tersebut hasil dari gugatan yang diajukan tiga penulis terhadap perusahaan kecerdasan buatan Anthropic. Hakim William Alsup mengatakan dalam putusannya bahwa penggunaan Anthropic terhadap buku-buku penulis tersebut adalah "transformatif dengan cara yang sangat luas," dan oleh karena itu diizinkan berdasarkan hukum Amerika.
Ketika dokumen pengadilan diungkapkan bulan lalu, juga terungkap bahwa buku-buku tersebut dihancurkan selama proses pelatihan chatbot Claude milik Anthropic. Juru bicara perusahaan mengatakan: "Claude dilatih pada campuran data internet yang tersedia untuk publik, kumpulan data yang diperoleh secara komersial, dan data yang kami produksi sendiri." Juru bicara menegaskan bahwa memperoleh buku untuk tujuan pelatihan adalah pendekatan yang digunakan secara luas dalam industri kecerdasan buatan. Juru bicara menambahkan: "Tidak ada program pengumpulan data kami yang melibatkan pembelian buku langka atau tua untuk dimusnahkan."
Namun ide mengubah buku menjadi limbah kertas untuk didaur ulang menimbulkan kekhawatiran. David Tobin, yang mengelola toko buku "Walden Books" di utara London, mengalami penjualan yang tidak biasa. Dia mengatakan: "Dalam satu sisi, sangat bagus menjual beberapa judul yang tidak terjual selama bertahun-tahun, tetapi akan menyedihkan jika akhirnya dimusnahkan."
Dokumen pengadilan terkait kasus Anthropic mengungkapkan bahwa proyek pengumpulan buku tua dan memasukkan kontennya ke sistem digital dirujuk dalam komunikasi internal perusahaan sebagai "Proyek Panama." Dokumen menunjukkan bahwa tujuan perusahaan adalah "melakukan pemindaian destruktif dari semua buku di dunia." Pemindaian destruktif berarti mengangkut buku ke lokasi di mana buku dapat dirancang secara industri. Proses ini melibatkan penghilangan tulang punggung buku sehingga semua halaman dapat dipindai dengan cepat, kemudian sisa buku didaur ulang.
Manley dari Barter Books mengatakan: "Banyak misteri yang mengelilingi Proyek Panama." Dia menambahkan: "Nama itu baru bagi saya, tetapi realitas proyek itu bukan baru, dan itu telah menjadi subjek banyak diskusi di forum penjual buku." Dia tidak tahu apakah bukunya dibeli untuk proyek ini atau proyek serupa dari perusahaan kecerdasan buatan lainnya. Namun dia mengatakan bahwa sulit untuk menjelaskan penjualan ini, yang tampak acak "tanpa pola atau alasan yang jelas." Buku-buku yang dipesan berkisar dari teks Latin yang tidak dikenal hingga novel koboi. Ahli mengatakan bahwa keragaman topik juga menunjukkan kecerdasan buatan, karena teks yang jarang dan tidak umum dapat memberikan bahan baru untuk meningkatkan pelatihan model bahasa besar, teknologi yang menjadi dasar alat kecerdasan buatan generatif seperti chatbot.
Professor Emily Hudson, spesialis kekayaan intelektual di Universitas Oxford, mengatakan bahwa undang-undang hak cipta di Inggris berbeda dari undang-undang yang berlaku di Amerika Serikat. Dia menambahkan: "Poin penting di Inggris adalah bahwa semua pekerjaan yang terkait dengan penyalinan ini, baik pembuatan perpustakaan pelatihan atau pelaksanaan pelatihan itu sendiri, memerlukan izin dari pemegang hak cipta."
Bagi penjual buku, itu membuat mereka menghadapi dilema. Mereka tidak nyaman dengan gagasan menghancurkan buku, meskipun mereka mengakui bahwa tidak setiap judul perlu dilestarikan. Derek Walker, pemilik toko buku "Macknotans" di Edinburgh, mengatakan: "Mungkin ada teks akademik baru yang diterbitkan hanya dalam 100 salinan, dan 75 di antaranya sudah ada di perpustakaan, jarang sekali di pasar, tetapi menghancurkan satu salinan mungkin bukan kerugian besar." Dia menambahkan: "Tetapi kami telah menjual, misalnya, buku yang mewakili satu-satunya salinan yang diketahui tersisa dari edisi abad kedelapan belas." "Akan jauh lebih berbahaya jika seseorang membeli buku seperti itu dengan tujuan menghancurkannya, setelah tetap bertahan selama waktu ini."
Manley mengatakan bahwa mendaur ulang buku merupakan solusi yang baik untuk banyak judul yang tidak lagi ingin dipelihara publik di rak mereka, terutama ketika itu menghasilkan peningkatan aktivitas bisnis. Dia menambahkan: "Beberapa orang mungkin memiliki kekhawatiran etika tentang nasib buku-buku ini dan apakah buku-buku itu akan dimusnahkan. Tetapi dunia tidak lagi membutuhkan lima juta salinan The Da Vinci Code." "Saya memiliki buku yang kami tawarkan untuk dijual secara online selama 20 tahun, dan baru saja terjual sekarang."
